2 Barcos filipinos entregam suprimentos às forças que protegem um banco de areia contestado e rompem o bloqueio chinês ao longo do caminho

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Enquanto um avião da Marinha dos Estados Unidos sobrevoava, dois barcos filipinos violaram o bloqueio da guarda costeira chinesa num confronto perigoso na terça-feira no disputado Mar da China Meridional para entregar alimentos e outros suprimentos às forças filipinas que guardavam um banco de areia contestado.

Dois navios da guarda costeira filipina que escoltavam os barcos de abastecimento, no entanto, foram bloqueados por pelo menos quatro navios da guarda costeira chinesa durante cerca de cinco horas no tenso impasse perto de Second Thomas Shoal.

O encontro perigoso é o mais recente surto das disputas territoriais de longa data no mar agitado que envolvem a China, as Filipinas, o Vietname, a Malásia, Taiwan e Brunei. É considerado um ponto crítico asiático e tornou-se uma delicada linha de ruptura na rivalidade entre EUA e China.

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A guarda costeira filipina convidou um pequeno grupo de jornalistas, incluindo dois da Associated Press, para se juntarem aos seus navios que protegeram os barcos de abastecimento como parte de uma nova estratégia que visa expor as ações cada vez mais agressivas da China no Mar da China Meridional, que Pequim afirma virtualmente na sua totalidade.

Um navio da guarda costeira chinesa chegou a cerca de 50 metros ao cruzar a proa do BRP Cabra para bloquear o navio da guarda costeira filipina, que manobrou rapidamente para evitar uma colisão, disse um oficial da guarda costeira a bordo do Cabra que não pôde ser identificado por causa de política oficial.

O Cabra e outro navio da guarda costeira, o BRP Sindangan, foram cercados por quatro navios da guarda costeira chinesa e quatro navios suspeitos de milícia e forçados a parar enquanto os outros dois barcos filipinos entregavam suprimentos às forças filipinas em Second Thomas Shoal, a mais de 6,4 quilômetros. ausente.

Todos os navios filipinos partiram sem mais incidentes depois que os suprimentos e uma nova tripulação de marinheiros filipinos foram entregues ao posto militar avançado em um navio da marinha filipina há muito abandonado no banco de areia.

Um barco de abastecimento filipino, no centro, manobra em torno dos navios da guarda costeira chinesa tentando bloquear seu caminho perto de Second Thomas Shoal, localmente conhecido como Ayungin Shoal, no disputado Mar do Sul da China, na terça-feira. (AP Photo/Aaron Favila)

“Estamos felizes que a missão de reabastecimento tenha sido bem-sucedida, apesar de todos os bloqueios perigosos e outras ações”, disse o comandante. Emmanuel Dangate, do Cabra, disse à AP.

O porta-voz da Guarda Costeira, Comodoro Jay Tarriela, condenou o bloqueio da guarda costeira chinesa e outras manobras perigosas como uma violação dos regulamentos internacionais destinados a evitar colisões marítimas. A guarda costeira forneceria um relatório ao Departamento de Relações Exteriores em Manila para um possível protesto diplomático contra a China, disse ele.

As hostilidades começaram na noite de segunda-feira, quando um navio da guarda costeira chinesa começou a perseguir os navios filipinos. Na manhã de terça-feira, ambos os lados afirmaram os seus direitos territoriais numa enxurrada de trocas de mensagens de rádio com um homem que se identificava como vindo de um dos navios da guarda costeira chinesa, alertando a certa altura: "Para evitar erros de cálculo, saia e mantenha-se fora, caso contrário , você assumirá total responsabilidade por todas as consequências."

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Quando os navios filipinos não recuaram, o interlocutor da rádio chinesa avisou que, devido a tais "infrações e provocações contínuas, tomaremos contramedidas".

Os navios da guarda costeira chinesa cruzaram repetidamente a proa dos dois navios da guarda costeira filipina de perto. Até três posteriormente posicionaram-se à frente do Cabra, que permaneceu parado. Os navios chineses também se aproximaram perigosamente dos barcos de abastecimento de casco de madeira, mas os dois navios mais pequenos conseguiram atravessar a parte rasa em direcção ao banco de areia.

As autoridades chinesas na embaixada em Manila não comentaram imediatamente o encontro. Não ficou imediatamente claro por que a Marinha dos EUA utilizou o avião de vigilância que voou durante mais de três horas sobrevoando enquanto os navios chineses bloqueavam e seguiam os navios filipinos ao largo de Second Thomas Shoal. Quando questionado sobre a implantação do avião da Marinha, o porta-voz da Embaixada dos EUA, Kanishka Gangopadhyay, em Manila, disse que não poderia fornecer detalhes. “O que posso dizer é que todas as nossas atividades militares nas Filipinas são conduzidas em plena coordenação com os nossos aliados filipinos”, disse ele.