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Neste fim de semana, os fãs irão inundar as Tri-Cities para assistir à corrida de hidroaviões pela Copa Columbia de 2023. Para alguns fãs, não é apenas um evento de fim de semana. Eles estão acampando em antecipação ao evento de grande potência.

Na tarde de sexta-feira, barracas se alinhavam ao longo do Rio Columbia enquanto música tocava em food trucks ao fundo. Aviões dançaram no alto como parte do 2023 Water Follies Columbia Cup e STCU Over the River Air Show para dar início ao primeiro dia do 57º Water Follies nas Tri-Cities.

É uma corrida massiva de hidroaviões de três dias, pense na Nascar na água. São basicamente barcos que voam, percorrendo a distância de um campo de futebol em um segundo.

David Ramirez se autodenominou “O prefeito de Hydro Town”. Ele acampou por uma semana para reservar um local à beira do rio. Ramirez disse que todos neste evento eventualmente se tornam familiares – participantes que viajaram de Seattle, pilotos de hidroavião e árbitros.

“Para ser superfã é só vir e pronto. Basta acertar uma vez e você se tornará um fã. E uma vez que você se torna um fã, você fica viciado. E quando você estiver fisgado, seremos todos uma família”, disse ele.

Ramirez, que dirige o Museu Virtual Hydro Town em Pasco, disse que quer espalhar seu amor pelas corridas de barco para outras pessoas que nunca ouviram falar do evento.

“Tenho peças de barcos, peças históricas e camisas da tripulação, e por isso temos um pequeno minimuseu”, disse ele. Ele disse que espera eventualmente construir um museu físico.

Esta tenda superfã acolheu novatos e outros que acompanham o esporte há anos. Veja Ron Hartley. Ele contou sua primeira corrida de hidroavião – 1950, na então conhecida como Copa Ouro.

“Acabamos em Seattle para a primeira corrida ilimitada de hidroaviões e temos feito isso desde então. Já se passaram alguns anos”, disse Hartley, de 79 anos.

Alguns anos depois, no que ele chamou de a corrida mais emocionante que já viu, Hartley disse que testemunhou a queda de um barco, saindo da água e caindo no jardim de rosas de uma mulher. Todos estavam bem, disse ele, mas a mulher queria que o barco de 7.000 libras fosse removido imediatamente.

Nas Tri-Cities, o superfã Kyle Wolfer disse que se mudou para Richland em grande parte por causa das corridas.

“Costumávamos ter uma barraca na margem (de Pasco) do rio. Toda a nossa família estava lá e as corridas me fisgaram”, disse Wolfer. “Vim aqui para visitar as corridas e nunca mais saí em 2009.”