Bennet flexibiliza sua legislação sobre mexilhões em Ruedi

Repórter

Inspetores de barcos do programa Espécies Incômodas Aquáticas aquecem um motor em um barco no reservatório de Ruedi na quinta-feira para matar qualquer mexilhão invasor que possa estar presente. Apenas um barco com mexilhões foi interceptado neste verão em Ruedi.

O senador norte-americano Michael Bennet já estava a bordo dos esforços para impedir a propagação de mexilhões invasores para os cursos de água do Colorado e de outros estados ocidentais, mas algo que aprendeu na quinta-feira no reservatório de Ruedi transmitiu uma mensagem poderosa sobre os riscos envolvidos.

O democrata do Colorado participou de uma mesa redonda em Ruedi com autoridades com experiência em diversas questões hídricas. Robert Walters, gerente do programa de espécies invasoras do Colorado Parks and Wildlife, descreveu a um grupo de cerca de 25 participantes o que teve que ser feito no reservatório Highline, fora de Fruita, quando mexilhões-zebra foram descobertos no final do ano passado.

O popular reservatório foi reduzido a um nível baixo no inverno passado para expor áreas ao longo e perto da costa para matar mexilhões zebra através do congelamento e dessecação. Assim que o gelo derreteu no início da primavera, um moluscicida foi adicionado à água restante para matar qualquer uma das espécies invasoras restantes.

O esforço foi caro, mas desde então nenhum mexilhão foi detectado em Highline ou nos cursos de água que ele alimenta, disse Walters. Mais de US$ 100 mil foram gastos em tratamento e outros US$ 100 mil em infraestrutura para conter mexilhões. Uma quantia indeterminada foi gasta na contratação de pessoal adicional para inspeções de barcos para garantir que os mexilhões não sejam introduzidos novamente no reservatório.

Se mexilhões zebra ou quagga fossem encontrados no reservatório de Ruedi, poderia ser muito difícil – se não impossível – livrar-se deles. Highline contém apenas uma pequena fração da água de Ruedi.

“Se tivéssemos algo assim aqui, não seria viável fazer um programa de erradicação”, disse Walters.

Se pelo menos um barco que abrigue as espécies aquáticas invasoras chegar a um curso de água, “isso pode estragar tudo para todos nós”, disse Walters.

Os mexilhões proliferam e devoram os insetos dos quais os peixes dependem. As suas conchas duras e irregulares cobrem todas as superfícies com as quais entram em contacto – barcos, barragens, infraestruturas hidroelétricas, linhas costeiras e, em alguns locais, sistemas de tratamento de água. Eles causam falhas nos equipamentos, limitam o valor recreativo dos cursos de água e ameaçam o colapso dos incubatórios de peixes.

“Esses custos são muito significativos e certamente algo com que não queremos lidar no Colorado”, disse Walters.

O senador dos EUA Michael Bennet, à direita, participa de uma mesa redonda sobre água no reservatório Ruedi na quinta-feira com autoridades eleitas locais e representantes de várias agências governamentais.

Assim, a CPW está se unindo a vários parceiros, incluindo a Autoridade de Água e Energia de Ruedi, em um programa de inspeção de barcos para tentar evitar que mexilhões entrem no reservatório de Ruedi.

O programa de inspeção de barcos começa no dia 1º de maio e termina no Halloween em Ruedi. Os horários variam de acordo com a época do ano. Cada barco que entra e sai é inspecionado. O acesso à rampa para barcos está bloqueado fora do horário de atendimento. Se forem detectados mexilhões em embarcações, vivos ou mortos, o barco precisa ser descontaminado.

Em 2019, foram interceptadas sete embarcações com indícios de mexilhão. Esse número cresceu para 17 em 2020 e 2021. No ano passado, o número caiu para 13. Este ano, até agora, foram detectados mexilhões em apenas um barco.

“Acho que o programa é extremamente eficaz”, disse April Long, diretora executiva da Ruedi Water and Power Authority, uma organização cujos membros incluem Aspen, Snowmass Village, Basalt, Carbondale e Glenwood Springs, juntamente com os condados de Pitkin e Eagle. A autoridade zela pelos interesses dos seus membros, muitos dos quais contrataram o uso da água do reservatório.

Walters disse que à medida que cresce a ameaça das amêijoas de água doce, os esforços de prevenção também devem crescer. Muitos barcos interceptados estiveram recentemente no Lago Powell, que está infestado de mexilhões zebra e quagga.

Long disse que o Bureau of Reclamation dos EUA fornece financiamento para custos de capital para o programa de inspeção. Os recursos auxiliam em estações de descontaminação e equipamentos especiais. Os fundos não podem ser utilizados para a contratação de pessoal nos postos de fiscalização em locais como Ruedi. Essa despesa ultrapassa US$ 100.000 por ano. As jurisdições locais cobrem cerca de 80% dos custos. O Serviço Florestal dos EUA e a CPW auxiliam, assim como o Distrito do Rio Colorado e o Distrito de Conservação de Água de Ute no Condado de Mesa. Qualquer expansão do programa exigiria novas fontes de financiamento, disse Long.